Exposition Joe DOWNING

Maison de la Truffe et du Vin

Peintre franco-américain, Joe Downing est né en 1925 à Tomkinsville aux Etats-Unis. Il étudie à l'Art Institute de Chicago. Sensible à la beauté dès son plus jeune âge, il est influencé par le charme des paysages du Kentucky qui constituent son univers ainsi que par la vie et l'histoire des indiens, leurs steppes et leurs bouliers peints.

Sa première exposition dans une église baptiste de Chicago remonte à 1950. Au fil des années, il met en place sur ses toiles un incroyable puzzle dans lequel le plaisir du coloriste s'exprime sans retenue. Attiré par des supports inaccoutumés, il peint sur des vieilles portes, des fenêtres, puis des cuirs...

Il sait créer un univers féérique, qu'il nous invite à partager, loin des banalités du monde. Son silence ouvre en nous un oeil d'enfant, ébloui par cette richesse qu'il nous révèle.

Il se reconnaît davantage nourri par l'art très ancien que par ses contemporains, mais marqué aussi par Braque, Picasso, Toulouse-Lautrec et Vuillard. La peinture italienne, les égyptiens l'ont inspiré.

Depuis plus de trente cinq ans, il vit et travaille à Ménerbes. Il s'est attaché à cet endroit "qui est un lieu".

Ses oeuvres sont exposées dans des musées aux Etats-Unis, en France, Belgique, Israël,  Luxembourg, Canada, Australie... Un musée de son travail, créé par la Fondation Jerry E. Baker, est en construction dans le Kentucky.

"A Ménerbes, le fond de mon atelier est le rocher à nu, mon chevalet se dresse entre trois fenêtres. Je vois les tuiles d'un toit, tachetées de lichen gris et jaune, attentives au soleil comme des oeufs de dinosaure. Ensemble et à tour de rôle, un rosier grimpant, une fleur de la passion, une glycine, un buisson ardent fleurissent, bougent, exhalent leurs parfums, absorbent et renvoient lumière de soleil et lumière de lune. Derrière, au loin, la ligne ondulante du Luberon barrant le ciel. Ciel, montagne, acacia tricentenaire, jardin sauvage ; fenêtre, chevalet, toile, pinceau. Là, quotidiennement, en toute quiètude, les tableaux avancent, mêlés eux aussi comme les vignes, les fleurs, les maisons, les rues, séparés et unis. Il y a le plus silencieux des bruits, soies de pinceau sur surface de lin. Dehors, dans la chaleur, l'herbe pousse, ses graines tombent. Un chien aboie..."

Joe Downing

"Joe, je suis complètement enthousiasmée par tes tableaux, ils me donnent envie de les nommer, de les appeler. Ils sont la joie de la liberté, sa fraîcheur, et en même temps, ils sont la violence incommensurable, océanique, de cette liberté. Derrière l'explosion de la couleur, je vois la forêt immobile, les arbres nus et lisses et chantants. Il y a aussi le vent qui passe, qui envahit la terre et qui repart, qui tourne autour des arbres et les laisse recouverts des embruns de la mer.
Ils brillent, les arbres, noyés de larmes et de joie..."